レスター・Ｒ・ブラウン 1974年の秋。ある会議に出席するためストックホルムの郊外にいた私は、たまたま高層マンションのすぐそばにある「コミュニティ菜園」の前を通りかかった。ぽかぽかした小春日和の午後のことだ。たくさんの人たちが自宅から歩いてわずかの場所で、畑仕事に精を出していた。 あれから30年以上たつのに、いまだにあの情景が目に浮かんでくるのは、作業をする人たちが充実感にあふれていたせいだろう。熱心に野菜の栽培や時には花づくりに励む人たち。これこそが文化的な社会だ――そう感じたのを覚えている。 2005年６月の国連食糧農業機関（ＦＡＯ）の報告によると、世界の約７億人の都市住民の食糧は、市街地および準市街地（都市あるいはその隣接地域）の農地から供給されているという。こうした農地の大部分は、空き地や裏庭のような狭い土地で、中には屋上を利用している場合もある。 タンザニアの首都ダルエスサラームとその近辺では、約650ヘクタールの土地が野菜の栽培にあてられている。この土地は、首都に新鮮な農産物を供給するだけでなく、狭い土地で年間を通して集約農業に励む4,000人の農民の生活も支えている。同じアフリカ大陸の反対側に位置するセネガルの首都ダカールでは、ＦＡＯのプロジェクトにより住民が屋上庭園で連作を行い、毎年１平方メートル当たり最大で30キロのトマトを生産している。 ベトナムの首都ハノイでは、食卓にのぼる生鮮野菜の８割がハノイ市とその隣接地域で作られている。また、市内で消費される豚肉と家禽肉の半分もこれらの農地で生産されている。さらに淡水魚の半数も、意欲的な業者が都市部で養殖したものだ。卵の４割も市内や周辺地域で生産されている。都市の農家は、人間や家畜の排泄物をうまくリサイクルして植物や魚の養殖池の肥料にしているのだ。 インドの東コルカタ湿地に住む人々は、排水が流れ込む3,500ヘクタールほどの養殖池を管理している。池のバクテリアが都市部からの排水に含まれる有機廃棄物を分解することで、藻が急速に成長し、地域のさまざまな草食魚の餌になってくれるのだ。このシステムにより、コルカタには魚が安定供給されている。しかもここで捕れる魚は、コルカタ市場に入荷するどの魚よりも品質面でも常に優れているのである。 雑誌「Urban Agriculture」では、上海市が実際どのように市の周辺に「養分のリサイクルゾーン」をつくり上げたかを紹介している。市は30万ヘクタールの農地を管理し、そこで市から出るし尿をリサイクルしているのだ。上海の豚肉と家禽肉の半分、野菜の６割、牛乳と卵の９割が、市内とその隣接地域から供給されている。 一方、ベネズエラのカラカスでは、ＦＡＯが支援し、政府が資金を提供するプロジェクトによって、貧困地区に１平方メートルのミニ菜園が4,000カ所も作られた。多くは台所の目と鼻の先だ。１つの作物が熟するとすぐに収穫し、その後また別の苗が植えられる。このように連作すれば、１年間に１平方メートルあたりレタス330個またはトマト18キロ、あるいはキャベツ16キロを生産することが可能だ。 ベネズエラの掲げる目標は、都市部に10万カ所のミニ菜園、国全体で1,000ヘクタールのたい肥を使った都市菜園を設けることだ。農村総合開発省の次官であるレオナルド・ギル・モラ氏は、「一般的に、ベネズエラに見られるような貧困地区では『人』が最も重要な財産だ。都市農業を通して、貧困層にもっと自信を持ってもらい、社会参加を促したいと考えている」と語る。 ヨーロッパの各都市では、コミュニティ菜園が長い歴史を持つ。空路パリに入ると、市のはずれに数多くの菜園が広がっているのが見える。この小さな区画が生むものは、品質の優れた野菜だけではない。幸福感や地域のつながりも、ここから生まれている。 キューバでは10年以上前にソビエト連邦の支援を失ったため、その後に都市農業の拡大を目指す国家的な運動が展開された。この結果、現在のハバナでは住民が消費する野菜の半分を市内で生産している。 都市国家シンガポールでは１万人が都市農業に従事し、国内で消費される家禽の５分の４、野菜の４分の１を生産している。2003年に発表された「米国における都市農業および地域社会の食糧安全保障－－都心部と都市周辺の農業」と題される報告書によると、ロンドン市民760万人のうちの14％が、自分で食べる食料の一部を育てている。カナダ西海岸最大の都市であるバンクーバーでは、この数字は44％にものぼる。 米国のフィラデルフィアで、コミュニティ菜園を楽しむ人たちに野菜を育てる理由を尋ねた調査がある。約20％が余暇を楽しむためと答え、19％は心の健康状態、17％は身体の健康状態が良くなるからと回答した。さらに、14％は菜園でとれる新鮮で品質の高い作物が魅力だと答え、10％は精神的な理由、７％は主に経済的な理由、すなわち費用と利便性だと答えた。都会の菜園は、住民の連帯感を生む社交場でもある。さらに、週３～４回園芸を楽しむことは、適度なウォーキングやサイクリングと同じくらい身体に良い。 米国などの国では、都市菜園にはもうひとつの大きな可能性が秘められている。ある調査によると、シカゴには７万カ所、フィラデルフィアには３万1,000カ所の空き地があるという。都市部の空き地は、全米で数十万カ所にも及ぶだろう。前述の報告書は、このような土地に都市農業を取り入ようとしている理由を次のようにまとめている。「危険なたむろ場所になっている雑草やごみだらけの目障りな土地が、豊かで美しく安全な庭になり、人々の肉体と精神を満たすようになる。都市農業には再生効果がある」 将来の石油価格の高騰がほぼ避けられないものとすれば、都市農業の拡大によって経済的な利益が生じることが、さらにはっきりするだろう。これは豊かな社会でも同じだ。さらに、都市農業が拡大すれば新鮮な作物の供給が増えるが、利点はそれだけではない。何百万という人たちが、都市菜園の生む社会的メリットと心理的な安らぎに気付くことになるのだ。 （翻訳：長澤あかね、森由美子）