平成16年６月のG８サミットで小泉首相が提唱した3Rの国際会議（3Rイニシアティブ閣僚会合）が昨年４月に東京で開催されました。現在の日本では小学生でも知っているぐらい、「３Ｒ」というコトバは知られるようになってきました。

　しかし、その中身はどれだけ理解されているのでしょうか？　３Ｒの定義の多くは、Reduce（リデュース：減らす、発生抑制）、Reuse（リユース：再使用）、Recycle（リサイクル：再生利用）ですが、特に日本では、２つめと３つめのRをごっちゃにしているケースがあります。（定義が重要なわけではありませんが）

　たとえば、「リサイクルショップ」（日本にしかありません！）。中古の衣料や家電、家具などを販売していて、リサイクルをしているわけではありません。いってみれば「リユース促進ショップ」でしょうか？
「このペットボトル、リサイクルしてきて」と子供に回収箱へ入れるよう頼んでいるお母さん。このように「回収」の意味で「リサイクル」が使われることもありますね。

　私は子供たちに「使った割り箸を洗ってまた使うように、そのままの形でもう一度使うのがリユース。使った割り箸を紙の原料にするように、形を変えて原料として使うのがリサイクルだよ」と説明したりします。
　３Ｒは、Reduce、Reuse、Recycleという「３つのＲ」の意味ですが、Reuse、Recycleの「Re」は「再び」という意味の接頭語です。語頭にReがつく単語はほかにもたくさんありますから、３Rだけではなく、４Rでも５Rでも作ることができます。
　
　たとえば、「減らす」まえに「断る」（Refuse：リフューズ）。使用段階で製品の寿命を延ばす「修理」（Repair：リペア）などは、日本でもよく言われますね。

　通い箱などで包装材を戻す（Return：リターン）のほか、長く使うために衣服を仕立て直したり建物を改築する（Reform：リフォーム）も使うことがあるようです。（もっとも、このリフォームは和製英語です。英語では仕立て直しはRemake、改築はRemodelや Rebuildですね）
　
　海外ではどうでしょう？　海外でも３Rといえば、だいたいReduce、Reuse、Recycleを指すことが多いようですが、ほかにもいろいろな「Re」単語が並んでいて、興味深いですよ。
　
　トロント大学では、「ゴミ箱へ入れる前にRethink（考え直す）」が４番目のRです。かと思うと、Rot（腐らせる）を入れて、コンポストを呼びかけるところもあります。興味深いのは、Recoverを「再生商品の購入」の呼びかけとして使っているところもあります。
　
　中国工学学会で呼びかけている４つめのRはRemanufacture（再製造）。日本でも使われるようになってきましたが、欧米ではRefurbish（リファービッシュ）もよく使われます。これは単なる修理ではなく、修理調整し、磨き直し、メーカー保証をつけるなどして、付加価値を高めたうえで再販売することです。
　
　そうそう、Rのひとつとして、Respect（大事にする）を挙げている海外の団体もありました。どのReにしても、このスピリットがなくては「仏つくって魂入れず」ですよね。